home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ SysOp's Arsenal / SysOp's Arsenal 1 (Arsenal Computer).ISO / govwatch / 0994wsj.txt < prev    next >
Text File  |  1994-10-02  |  8KB  |  157 lines

  1. A Soldier of the Not Great War
  2. By MARK HELPRIN
  3.  
  4.  
  5. Mr. President, Haiti is on an island, and its navy, which was built
  6. mainly in Arkansas, is well characterized by the International
  7. Institute for Strategic Studies as "Boats only." The Haitian gross
  8. national product is little more than half of what Americans spend
  9. each year on greeting cards, its defense forces outnumbered five to
  10. one by the corps of lawyers in the District of Columbia.
  11.  
  12. With other than a leading role in world military affairs, the Haitian
  13. army has retreated into a kind of relaxed confusion in which it is
  14. also the fire department, captains can outrank colonels, and
  15. virtually no one has ever seen combat. Which raises the question, why
  16. has the leading superpower placed Haiti at the center of its
  17. political universe?
  18.  
  19. Mr. President, in trumpeting this gnatfest at a hundred times the
  20. volume of the Normandy Invasion you have invited challenges from all
  21. who would take comfort at the spectacle of the U.S. in full fluster
  22. over an object so diminutive as to be a source of wonder.
  23.  
  24. Anyone considering a serious challenge to the U.S. has been reassured
  25. that we have no perspective in international affairs, that we act not
  26. in regard to our basic interests but in reaction to sentiment and
  27. ideology, that we can be distracted by the smallest matter and
  28. paralyzed by the contemplation of force, that we have become timid,
  29. weak, and slow. This is what happens when the leaders of the world's
  30. most powerful nation take a year to agonize over Haiti. This is what
  31. happens when the elephant ignores the jackals and gravely battles a
  32. fly.
  33.  
  34. Why Not Cuba?
  35.  
  36. Given that Haiti is a nation doomed to perpetual harmlessness, that
  37. it is not allied to any great power, that it does not export an
  38. ideology, that it does not have an ideology, and that it is of no
  39. economic consequence to any nation except perhaps the Dominican
  40. Republic, you strained to justify intervention the way a prisoner
  41. with his hand stretched through the bars strains for a key just out
  42. of his reach.
  43.  
  44. In your recent address you mentioned rape three times, the killing of
  45. children three times, and the words "dictator" or "tyrant" 18 times.
  46. If we must act "when brutality occurs close to our shores," why not
  47. now invade Cuba, or Colombia, or the South Bronx, or Anacostia? Every
  48. year in the U.S. we are subject to more than 100,000 reported rapes
  49. and 20,000 homicides. How do rape and murder in Haiti, no numbers
  50. supplied, justify U.S. intervention? And if they do, where were we in
  51. Rwanda?
  52.  
  53. Is it possible that having no idea whatsoever about the balance of
  54. power among nations, the workings of the international system, and
  55. the causes and conduct of war, you are directing the foreign
  56. relations of the United States of America in accord with the
  57. priorities of feminism, envi- ronmentalism, and political
  58. correctitude? Why not invade Saudi Arabia because of the status of
  59. women there, Canada because they kill baby seals, Papua New Guinea
  60. because it doesn't have enough wheelchair ramps?
  61.  
  62. Haitian illegal immigrants (did you not mention AIDS because it would
  63. offend the Haitians, or some other group?) have been to some extent
  64. motivated by the embargo and are a minute proportion of the total
  65. that seek our shores. If it is so that the best way to deal with a
  66. country that spills over with souls is to invade it, que viva Mexico?
  67. Should the U.K.  invade Pakistan; France Algeria; and Hong Kong,
  68. Vietnam? For that matter, why have you not hastened forward to
  69. Havana? In fact, the history of great-power interventions shows that
  70. conquest does not prevent but, rather, facilitates population
  71. transfers.
  72.  
  73. Your desire to wipe out the expenditure of $14 million a month to
  74. maintain the leaky embargo that you put in place was not consonant
  75. with Your robust urge to spend elsewhere. and was a rather dainty
  76. pretext.  Fourteen million dollars is what we in this country spend
  77. on "sausages and other prepared meats" every seven hours. If you
  78. truly believe, Mr.  President, that "restoring Haiti's democratic
  79. government will help lead to more stability and prosperity in our
  80. region," then you, sir, have more Voo doo than they do. The entire
  81. Haitian gross national product is worth but three hours of our own.
  82. Were it to grow after intervention by 10~G and were the U.S. to reap
  83. fully one half the benefit, we would surge ahead another nine
  84. minutes' worth of GNP. This is not exactly high-stakes geopolitics.
  85.  
  86. Why, then, Haiti? Why are your subordinates suddenly so Churchillian?
  87. Clearly, in a real crisis they would be so worked up that all their
  88. bulbs would burst. The nations towed along for the ride (Poles?
  89. Jordanians?) seemed not to know whether to be embarrassed by the
  90. stupidity of the task or amused by the peculiarity of their
  91. bedfellows. This the secretary of state described as "a glowing
  92. coalition." Never in the history of the English language has such an
  93. inept phrase been launched with such forced enthusiasm to miss so
  94. little a target. Granted, the vice president's "modalities of
  95. departure" did much to inspire the nation to a frenzy of war.
  96.  
  97. Why Haiti? Because, like the father in Joyce's story, "Counterparts,"
  98. who bullies his son because he cannot fight his bullying boss, what
  99. you do in Haiti says less about Haiti than about North Korea, Europe,
  100. and the Middle East, where the real challenges lie. and where you
  101. cannot act because you do not have a lamp to go by and you have
  102. forced your own military to its knees.
  103.  
  104. Why Haiti? Because you have been unable to say no to the Black Caucus
  105. as it stands like the candlestick on the seesaw of your grandiose
  106. legislation, and because you are a liberal and in race you see
  107. wisdom, or lack of wisdom; qualification, or lack of qualification;
  108. virtue, or lack of virtue. And because the Black Caucus is way too
  109. tight with Father Aristide.
  110.  
  111. Why Haiti? Because you have no more sense of what to do or where to
  112. turn in a foreign policy crisis than a moth in Las Vegas at 2 a.m.
  113. You should not have singled out Haiti in the first place, but once
  114. you did you should not have spent so much time and so much capital on
  115. it, blowing it out of all proportion, so that this, this Gulf Light,
  116. this No-Fat Desert Storm, is your Stalingrad. Six weeks and it should
  117. have been over, even including an invasion, about which the world
  118. would have learned only after it had begun. All communications with
  119. the Haitian regime should have been in private, leaving them the
  120. flexibility to capitulate without your having to distract Jimmy
  121. Carter from his other good works.
  122.  
  123. Though you and your supporters made a marriage of convenience with
  124. the principles of presidential war powers, your new position is
  125. miraculously correct, while that of the Republicans who also switched
  126. sides in the question is not. You did have the legal authority to
  127. invade Haiti. What you did not have was the moral authority. Despite
  128. what you have maintained during the first 46/ths of your life, the
  129. decision was yours, but your power was merely mechanical .
  130.  
  131. Dry Bones
  132.  
  133. Like your false-ringing speech, the dry bones of your authority had
  134. none of the moral flesh and blood that might other vise have
  135. invigorated even a senseless policy. The animation that you have
  136. failed to lend to this enterprise was left to the soldiers in the
  137. field, who with the greatest discipline and selflessness would have
  138. taken on the task that, generations ago, you refused. I wonder if
  139. your view of them has really changed. In your philosophy they must
  140. have been pawns then, and they must be pawns now: The only thing that
  141. has been altered is your position.
  142.  
  143. Though it is fair to say that I differ with your policy, if our
  144. soldiers had gone into combat I would have been behind them 100%, and
  145. I hope that, despite the orders in Somalia, you would have been too.
  146. This is a lesson that you might have learned earlier but did not, the
  147. truth of which you now embrace only because you have become president
  148. of the United States. You are the man who will march only if he is
  149. commander in chief.  Yours, Mr. President, has been a very expensive
  150. education. And, un- fortunately, every man, woman, and child in this
  151. country is destined to pay the bill for your training not because it
  152. is so costly but because it is so achingly incomplete.
  153.  
  154. Mr. Helprin, a novelist, is a contributing editor of  the Wall Street
  155. Journal.
  156.  
  157.